熊野古道最初のコースに伊勢路のツヅラト峠を選んだ。何と言っても、紀伊半島は広く東京からは遠い。その中でも名古屋寄りで入口に当たる紀州長島が起点である。昨年同時期、志摩半島に出掛けた際に予定したが台風接近で断念した。
紀伊長島駅から 紀伊長島駅をスタートした時は、12時を過ぎていた。今朝7時に出て8時発の新幹線に乗った。小さな町は直ぐ住宅街を抜けて河畔を歩く。駅で入手したマップの通りに進んだつもりであったが、手前に出てしまい、志子川に架かる角田橋からコースに乗った。熊野古道としては反対の梅ヶ谷駅からが道筋ではあるが交通の便を優先した。
舗道から右折し川沿いに山側へと進む。目の前に山が迫り、鞍部に峠を探す。ツヅラト花広場からめだかの分校となる。先人ハイカーが池を覗いていた。鶴のような大鳥を見付け、声を出したら飛び立ち人造物ではなかった。砂利道となり山中へ。棚田跡下を通過し、明治期に青年団が建てた碑を眺め、坂を上がり小さな沢を越すと峠入口に着き、一息入れる。
峠道は葛籠折れ 峠道は最初から急である。石畳が残り往時に整備されたのであろう。ツヅラトの由来葛籠折れも次第に左右に振れだして高度を上げてゆく。展望もなく人影も見当たらない。古道と雖も、老若男女の往来がありもっと広く気軽に歩ける散策コースと思っていたが、現在ではやや険しい山道でしかない。祠前に至り小憩を取って水を補給。大分上りも緩やかになり右に大きく振れて戻ると、峠下の小さな岩場。ロープがあったが使わずとも上がることができた。先程国際カップルと出会った地点で、野面積みの石垣を見た。熊野参詣が盛んな頃のものであろう。
小さな峠 ツヅラト峠は誰もいない小さな鞍部で、休憩舎があるだけ。江戸期などは行き来する参詣者で賑わったのであろうか。標高357mからの展望は良く、紀伊長島の街先には海が見え隠れしている。伊勢湾かそれとも熊野灘か。先程駅前スーパーで求めたまんじゅうでお八つとした。下り道も肩幅程度の山道。慎重に歩を進める。20分で峠口に下り、林道から舗道を紀勢本線梅ヶ谷駅まで歩き続けた。
江戸初期に現国道が通る荷坂峠が開かれて、ツヅラト峠越えに取って代わったと知る。駅付近で酒屋を見付け缶麦酒を求めようとしたが、開店中なのに無人、しかもケースには商品も見当たらない。不況の影響だろうか。やむを得ず駅前公園で水を飲む。電車着まで50分程待たねばならなかった。
今回熊野古道を初めて歩いて、単なる参詣路ではない古道の一端を見た。古道は紀伊半島を縦横無尽に走り、紀伊路、伊勢路とがあることを知った。他のコースも踏破したいが遙か遠く、序でに歩けるコースではないことも確かめた。（09/9/3 127）
追 記 初めての熊野古道は険しい登山道に近い山道であった。最寄り駅紀勢本線紀伊長島駅、梅ケ谷駅へのアクセスも簡単ではなかった。僅か1駅間だが8.9kmとある。約20年前で未だ若さが残っていて、何とか歩き通した。峠頂上から熊野灘のチラ見えが思い出である。その後熊野古道中辺路を歩いた（16.10.21）。